Чианг Рай входит в одноименную тайскую провинцию, расположенную на самом севере страны. На этой территории, как известно, издавна находились поселения, принадлежавшие еще переселенцам из южной части Китая (IХв.). Собственно же город был основан в середине XIII в. и первоначально являлся столицей государства Ланна Тай, однако в скором времени этот район был завоеван вражеской страной (Бирмой), возвращение же провинции Тайланду удалось добиться лишь в начале XX в.